Alla vigilia del referendum istituzionale del 2 giugno 1946, Benito Mussolini attende il suo destino nel carcere militare di Peschiera del Garda. L'epurazione non è compiuta e alcuni dei suoi confidano nel rilancio della seconda ondata. Tutta l'Italia vive un fragile equilibrio politico, presagio di un ritorno all'autoritarismo, con le parti che si fronteggiano insidiose e infide, restie a qualunque iniziativa, nel timore delle conseguenze sul responso delle urne.

In questo clima sospeso, il maresciallo di prima classe Giovanni Marzo arriva a Viserba dopo esperienze sofferte a Roma e nelle colonie, e incappa subito in un caso di omicidio. In un campo arato, un fattore trova il cadavere di una bella sconosciuta cinquantenne dai tratti fini, gli abiti eleganti e un anello con il fascio littorio. Marzo è molto colpito e inizia l'indagine con il metodo che ha imparato nella grande città, finché il delegato di Pubblica Sicurezza Florenzi, avvezzo ai sistemi del passato regime, gli toglie il caso.

Ma il maresciallo Marzo ha notato qualcosa che solo lui poteva sapere, e ha tutta l'intenzione di scoprire gli assassini.