Przełom XIX i XX wieku, powieść o losach trójki szkolnych przyjaciół, którzy uczęszczają do angielskiej szkoły z internatem. Relacja łącząca chłopców jest tym bardziej cenna, że ukształtowana została w niełatwej rzeczywistości. Realia szkolne pełne są przemocy, a jej sprawcami pozostają nie tylko uczniowie, ale i nauczyciele. Szczególnie zła sława otacza okrutnego nauczyciela łaciny, przeciw któremu buntują się Stalky oraz jego dwaj towarzysze.