Ilon ja onnen tarinat kertoo neljän kiinalaisen maahanmuuttajaperheen tarinat – keskittyen erityisesti äiteihin ja tyttäriin. Kun kiinalaissyntyiset naiset tutustuvat sanfranciscolaisessa kirkossa vuonna 1949, he päättävät nähdä myös jatkossa. Naiset kokoontuvat säännöllisin väliajoin pelaamaan mahjongia yhdessä. Puheenaiheita riittää. Amerikassa syntyneiden tyttärien kasvattaminen ei ole helppoa – äidit ja tyttäret elävät täysin eri maailmoissa. Voivatko tyttäret ikinä ymmärtää toisesta kulttuurista tulleita äitejään? Entä toisinpäin?