Per quasi tre secoli, dal 1529 al 1791, due dinastie e due imperi assai differenti si fronteggiarono contendendosi i territori dell'Europa Orientale in un susseguirsi di campagne militari e battaglie, ricordate come le Guerre austro-turche. La monarchia degli Asburgo, snodo fra Oriente e Occidente, fra Germania, Mediterraneo e Balcani, che grazie a una lungimirante politica di matrimoni e alleanze aveva esteso i domini storici della Casa d'Austria alla Boemia e all'Ungheria, dovette affrontare le ambizioni espansionistiche del sultano Solimano il Magnifico. In uno scenario dove le guerre di religione creavano instabilità ma anche opportunità, gli ottomani fecero leva sulle rivalità politiche e religiose europee per dar vita ad alleanze antiasburgiche. Iniziata con la presa di Belgrado, l'avanzata turca occupò la penisola balcanica raggiungendo le porte di quella stessa Vienna che sarebbe divenuta, nel 1683, il luogo della maggiore disfatta della storia ottomana e l'inizio del progressivo declino del suo impero.