奴隷制の歴史は、古代から現在に至るまで、多くの文化、国籍、宗教にまたがっています。しかし、奴隷の社会的、経済的、法的立場は、さまざまな時代と場所のさまざまな奴隷制度で大きく異なってきました。奴隷制の証拠は、書かれた記録よりも前のものです。この慣習は、ほとんどの文化ではないにしても、多くの文化に存在しています。奴隷制は、シュメールと同じくらい古い文明だけでなく、古代エジプト、古代中国、アッカド帝国、アッシリア、バビロニア、ペルシャ、古代ギリシャ、古代インド、ローマ帝国、アラブイスラムカリフを含む他のほとんどすべての古代文明で発生しましたスルタン、ヌビア、そしてアメリカ大陸のコロンビア以前の文明。古代の奴隷制は、借金奴隷制、犯罪に対する罰、捕虜の奴隷化、子供の放棄、そして奴隷の子供たちの誕生。