साम्यवाद का इतिहास धन, आर्थिक उद्यम और संपत्ति के आम स्वामित्व के मूल सैद्धांतिक मूल्यों को साझा करने वाली व्यापक विचारधाराओं और राजनीतिक आंदोलनों को शामिल करता है। कम्युनिज्म के अधिकांश आधुनिक रूपों को मार्क्सवाद में कम से कम नाममात्र के आधार पर रखा गया है, एक सिद्धांत और विधि जिसकी कल्पना 19 वीं शताब्दी के दौरान कार्ल मार्क्स ने की थी। 1985 तक, दुनिया की एक तिहाई आबादी मार्क्सवादी-लेनिनवादी शासन प्रणाली के तहत एक या दूसरे रूप में रहती थी। हालाँकि, साम्यवादी और मार्क्सवादी विचारधाराओं के बीच महत्वपूर्ण बहस हुई थी कि क्या इन देशों में से अधिकांश को मार्क्सवादी प्रणाली के रूप में माना जा सकता है क्योंकि ऐसे देशों द्वारा मार्क्सवादी प्रणाली के कई बुनियादी घटकों को बदल दिया गया था और संशोधित किया गया था।इन सरकारों की विफलता एक कम्युनिस्ट समाज के आदर्श के साथ-साथ बढ़ती अधिनायकवाद के प्रति उनकी सामान्य प्रवृत्ति को 20 वीं शताब्दी के अंत में साम्यवाद की गिरावट से जोड़ा गया है।