Lịch sử của chủ nghĩa cộng sản bao gồm rất nhiều hệ tư tưởng và phong trào chính trị chia sẻ các giá trị lý thuyết cốt lõi về sở hữu chung của cải, doanh nghiệp kinh tế và tài sản. Hầu hết các hình thức chủ nghĩa cộng sản hiện đại ít nhất là dựa trên danh nghĩa của chủ nghĩa Marx, một lý thuyết và phương pháp được Karl Marx hình thành trong thế kỷ 19. Đến năm 1985, một phần ba dân số thế giới sống dưới một hệ thống chính quyền theo chủ nghĩa Mác-Lênin dưới hình thức này hay hình thức khác. Tuy nhiên, đã có một cuộc tranh luận đáng kể giữa các hệ tư tưởng cộng sản và chủ nghĩa Mác về việc liệu hầu hết các quốc gia này có thể được coi là chủ nghĩa Mác một cách có ý nghĩa hay không vì nhiều thành phần cơ bản của hệ thống chủ nghĩa Mác đã được các nước đó thay đổi và sửa đổi.Sự thất bại của các chính phủ này trong việc tuân theo lý tưởng về một xã hội cộng sản cũng như xu hướng chung của họ đối với chủ nghĩa độc tài ngày càng gia tăng có liên quan đến sự suy tàn của chủ nghĩa cộng sản vào cuối thế kỷ 20.