Kommunismin historia käsittää laajan valikoiman ideologioita ja poliittisia liikkeitä, jotka jakavat rikkauden, taloudellisen yrityksen ja omaisuuden yhteisen omistamisen teoreettiset perusarvot. Useimmat modernit kommunismin muodot perustuvat ainakin nimellisesti marxilaisuuteen, teoriaan ja menetelmään, jonka Karl Marx suunnitteli 1800-luvulla. Vuoteen 1985 mennessä kolmasosa maailman väestöstä asui jossakin muodossa marxilais-leninistisessä hallintojärjestelmässä. Kommunististen ja marxilaisten ideologien välillä käytiin kuitenkin merkittävää keskustelua siitä, voidaanko suurinta osaa näistä maista pitää merkityksellisenä marxilaisina ollenkaan, koska tällaiset maat muuttivat ja tarkistivat monia marxilaisen järjestelmän peruskomponentteja.Näiden hallitusten epäonnistuminen kommunistisen yhteiskunnan ihanteiden täyttämisessä sekä niiden yleinen suuntaus kohti autoritaarisuuden lisääntymistä on liitetty kommunismin romahtamiseen 1900-luvun lopulla.