De geschiedenis van het communisme omvat een grote verscheidenheid aan ideologieën en politieke bewegingen die de theoretische kernwaarden delen van gemeenschappelijk bezit van rijkdom, economisch ondernemerschap en eigendom. De meeste moderne vormen van communisme zijn op zijn minst nominaal gebaseerd op het marxisme, een theorie en methode die Karl Marx in de 19e eeuw bedacht. In 1985 leefde een derde van de wereldbevolking onder een marxistisch-leninistisch regeringssysteem in een of andere vorm. Er was echter een aanzienlijk debat onder communistische en marxistische ideologen over de vraag of de meeste van deze landen überhaupt als marxistisch konden worden beschouwd, aangezien veel van de basiscomponenten van het marxistische systeem door dergelijke landen werden gewijzigd en herzien.Het falen van deze regeringen om te voldoen aan het ideaal van een communistische samenleving, evenals hun algemene trend naar toenemend autoritarisme, is in verband gebracht met het verval van het communisme aan het einde van de 20e eeuw.