A kommunizmus története sokféle ideológiát és politikai mozgalmat ölel fel, amelyek megosztják a vagyon, a gazdasági vállalkozás és a tulajdon közös tulajdonjogának elméleti alapértékeit. A kommunizmus legtöbb modern formája legalább névlegesen a marxizmusra épül, amely elmélet és módszer Karl Marx által a 19. Század folyamán született. 1985-re a világ népességének egyharmada marxista – leninista kormányzati rendszerben élt ilyen vagy olyan formában. Jelentős vita alakult ki azonban a kommunista és a marxista ideológusok között arról, hogy ezeknek az országoknak a nagy része egyáltalán értelmezhető-e marxistának, mivel a marxista rendszer számos alapvető elemét ezek az országok megváltoztatták és felülvizsgálták.Ezeknek a kormányoknak az a kudarca, hogy megfeleljenek a kommunista társadalom eszményeinek, valamint a növekvő tekintélyelvűség irányába mutató tendencia a 20. Század végén a kommunizmus hanyatlásával függ össze.