Au large des côtes occidentales du Vieux Monde se dresse la légendaire île d'Ulthuan, terre des elfes. Il y a de cela plusieurs milliers d'années, lorsque les hommes n'étaient encore que des sauvages vêtus de peaux de bêtes, la civilisation elfique prospérait, faisant des fils d'Asuryan les véritables maîtres du monde. Mais au faîte de sa gloire, le germe de la corruption rongea lentement les fondations de leur société, l'ombre du Chaos était tombée sur Ulthuan. Les elfes furent entraînés dans une guerre civile sanglante qui déchira leur nation et souilla la terre qu'ils foulaient. Cette époque est connue sous le nom de la Déchirure. Ecarté de la succession au trône, Malékith, fils d'Aenarion, est rongé par la jalousie et la rancœur. Il orchestre alors sa vengeance et déclenche une suite d'événements tragiques qui condamneront les elfes à jamais.