Para emprender una carrera como redactor publicitario, primero hay que entender exactamente en qué se diferencia de la escritura normal. No ayuda el hecho de que la palabra "copy" se aplique a veces a cualquier tipo de escrito destinado a la publicación. Un periodista de un periódico puede ser felicitado por su editor por producir un "gran texto"; un borrador de novela será examinado por un editor de textos antes de ser enviado a la imprenta.

En cierto modo, los periódicos y las novelas son ejemplares en el sentido de que el resultado deseado es que se compren. Sin embargo, el contenido de esa copia no anuncia directamente la publicación, y es aquí donde no puede considerarse copywriting en el sentido en que este libro utiliza el término, es decir, producir palabras que vendan.

El copywriting es el uso de las palabras como herramientas de promoción. Pueden promocionar a una persona, una empresa, un producto, una opinión o una idea, y pueden aparecer en la televisión, la radio, los sitios web, en los envíos directos, los folletos, los comunicados de prensa, los catálogos, los folletos, las vallas publicitarias o cualquier otro tipo de material publicitario.