Ce jour-là, si Monsieur de Lancy vient annoncer à sa voisine et propriétaire de son bail, Madame de Verlière, veuve depuis quatorze mois, qu'il désire quitter son logement, c'est qu'il a une petite idée derrière la tête. Il espère la séduire par la parole et le discours, faire de cette propriétaire sa femme, et ainsi économiser bien des loyers. Mais il semble que Monsieur de Lancy a vu trop grand : Madame de Verlière attend un certain Monsieur de Mauléon... Grâce à cette pièce en un acte où l'hypocrisie rencontre la bourgeoisie, Émile Augier affirme sa position de maître de la comédie. Il y dénonce le mauvais usage de l'argent, l'appétit de luxe les mauvaises intentions.