Juho on vasta 18-vuotias, kun hän ilmoittautuu punaisten joukkoihin kansalaissotaan. Hän osallistuu taisteluihin, ja joutuu valkoisten vankileirille, jossa korventava nälkä ja väsymys ovat uuvuttaa hänet lopullisesti. Mutta kun kotiinpaluun hetki koittaa, uuttera Juho tarttuu kotitorpan askareisiin ja onnistuu pitämään sydämensä pehmeänä keskittymällä työntekoon. Hän haluaa oman perheen ja paikan, ja sitä varten on ansaittava kylliksi rahaa. Ansiokkaan sukukronikan ensimmäinen osa keskittyy Juhani Syrjän Juho-isän elämän alkutaipaleeseen, jota kansalaissota varjostaa. Uuttera nuorukainen ei kuitenkaan lannistu vaikeissakaan olosuhteissa niin kuin komea neliosainen sarja osoittaa.