Le jeune Zidore est empli d'une rage inavouable. Chaque jour il donne au vieux cheval Coco sa portion d'avoine et son fourrage, le conduit aux prés pour paitre, et chaque jour il frappe Coco à coup de bâton. À chaque coup Zidore repense aux moqueries de ses camarades, et à l'argent que le vieux cheval coûte en avoine — à quoi bon? Un matin, une idée le traverse : laisser Coco mourir de faim. Sur un ton aussi cru que dur, Maupassant met en avant les conséquences du harcèlement, et la brutalité de l'homme sur l'animal.