बौद्ध धर्म प्राचीन भारत के पूर्वी भाग में, और मगध (अब बिहार, भारत में) के प्राचीन साम्राज्य के आसपास पैदा हुआ, और सिद्धार्थ गौतम की शिक्षाओं पर आधारित है। यह धर्म मध्य, पूर्व और दक्षिण पूर्व एशिया के माध्यम से भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तरपूर्वी क्षेत्र से फैलता है। एक समय या किसी अन्य पर, इसने अधिकांश एशियाई महाद्वीप को प्रभावित किया। बौद्ध धर्म का इतिहास भी कई आंदोलनों, विद्वानों और स्कूलों के विकास की विशेषता है, उनमें थेरवाद और परंपराएं शामिल हैं, जिसमें विस्तार और पीछे हटने की अवधि विपरीत है। प्रारंभिक स्रोत राज्य सिद्धार्थ गौतम का जन्म छोटे शाक्य (पाली: सक्का) गणराज्य में हुआ था, जो प्राचीन भारत के कोसल क्षेत्र का हिस्सा था, जो अब आधुनिक नेपाल में है। इस प्रकार उन्हें शाक्यमुनि के रूप में भी जाना जाता है (शाब्दिक अर्थ: "शाक्य वंश का ऋषि)।प्रारंभिक बौद्ध ग्रंथों में बुद्ध का कोई निरंतर जीवन नहीं है, केवल 200 ईसा पूर्व के बाद ही विभिन्न पौराणिक आकृतियों के साथ विभिन्न "आत्मकथाएं" लिखी गईं। सभी ग्रंथ इस बात से सहमत हैं कि गौतम ने गृहस्थ जीवन को त्याग दिया और ध्यान के माध्यम से निर्वाण (शमन) और बोधि (जागरण) प्राप्त करने से पहले कुछ समय तक विभिन्न शिक्षकों के अधीन रहते हुए एक सन्यासी के रूप में जीवन व्यतीत किया।