Agama Buddha muncul di bahagian timur India Kuno, di dalam dan sekitar Kerajaan Magadha kuno (sekarang di Bihar, India), dan berdasarkan ajaran Siddhārtha Gautama. Agama ini berkembang ketika menyebar dari wilayah timur laut benua India melalui Asia Tengah, Timur, dan Tenggara. Pada satu masa atau yang lain, ia mempengaruhi sebahagian besar benua Asia. Sejarah Buddhisme juga dicirikan oleh perkembangan banyak gerakan, perpecahan, dan sekolah, di antaranya Theravāda, dan tradisi, dengan masa pengembangan dan pengunduran yang berbeza. Sumber-sumber awal menyatakan Siddhārtha Gautama dilahirkan di Republik Shakya (Pali: Sakka) kecil, yang merupakan sebahagian dari wilayah Kosala India kuno, sekarang di Nepal moden. Dengan demikian ia juga dikenal sebagai Shakyamuni (secara harfiah: "Orang bijak klan Shakya).Teks Buddha Awal tidak mengandung kehidupan Buddha yang berterusan, hanya setelah 200 SM terdapat pelbagai "biografi" dengan banyak hiasan mitologi yang ditulis. Namun, semua teks setuju bahawa Gautama melepaskan kehidupan rumah tangga dan hidup sebagai pertapa sramana untuk beberapa waktu belajar di bawah pelbagai guru, sebelum mencapai nirvana (pemadaman) dan bodhi (kebangkitan) melalui meditasi.