Le nom si connu de l'auteur annonce au lecteur qu'il faut bien vite se transporter en Bretagne. En l'occurrence à Saint-Malo, où le jeune Joël Le Budinio, docteur frais émoulu de la Faculté de Paris, rentre chez son vieil oncle Hugh, médecin de campagne.

La fin de ses études marque le moment où Joël doit décider, entre autres, de l'orientation qu'il veut donner à sa vie de jeune médecin : choisira-t-il d'exercer sa profession à Paris ou en province ?