Konflikte zwischen Arm und Reich sowie das Streben nach einer gerechteren Welt: Émile Zolas bahnbrechendes Schlüsselwerk des Naturalismus. Etienne Lantier ist Maschinist und arbeitet in einem Bergwerk. Die Bedingungen sind unmenschlich, die Lebensumstände grauenerregend. Lantier zettelt einen Streik an und das Blatt scheint sich zugunsten der Arbeiter zu wenden. Doch dann gerät die Situation außer Kontrolle und es kommt zur Katastrophe. "Germinal" ist der 13 Band in Zolas Romanzyklus "Die Rougon-Marcquart".