本书是一部经典的社会学专著。作者米尔斯认为20世纪以来，美国社会的政治、军事、经济三大支配力量的规模不断增长，权力不断扩大和集中。国家权力日益集中于企业领导人、政治家和军事领袖手中，而与此对应的大众社会却明显处于无权状态。在米尔斯看来，政治机构中那些"权力精英"只是在维护自己的统治和提高自身的利益，公众的介入主要是被动地接受权力精英的统治。权力精英与下层大众之间存在一条不可逾越的鸿沟。可以说，《权力精英》从对上层统治阶级的分析，揭示了美国社会结构特别是权力结构的特征和实质。