Situé à la convergence de l'archéologie, de l'histoire et de la technologie, cet ouvrage est le premier à parcourir, dans sa totalité, le long chemin des ouvriers du bois. Michel Noël -qui fut menuisier-et Aimé Bocquet ont cherché ce qui unissait les compagnons du XIXe siècle, les ébénistes de Louis XIV, les luthiers prodiges de Crémone, les charpentiers des cathédrales et, plus loin encore, les charrons gaulois. Ils en sont ainsi arrivés aux artisans d'avant l'histoire. A travers l'étude des vestiges de bois conservés pratiquement intacts, depuis plus de 5000 ans dans la tourbe ou sous l'eau des lacs et des rivières - outils, instruments, éléments de construction ou de mobilier -, ils ont découvert d'extraordinaires témoignages d'une activité humaine déjà spécialisée, et le germe d'un savoir-faire multiséculaire qui se transmettra jusqu'à nos jours. Saisir l'évolution des outils et des gestes, parvenir aux origines des métiers du bois, analyser les prouesses des menuisiers, des ébénistes, des charpentiers depuis des millénaires, explorer une technique de l'intérieur en regardant les hommes qui l'ont peu à peu créée : tels sont les principaux objectifs que se propose Les Hommes et le Bois.
Michel Noël, chercheur au CNRS, travaille au Centre régional de la productivité et des études économiques de Montpellier.
Aimé Bocquet est directeur du Centre national de recherches archéologiques subaquatiques d'Annecy.