Dies ist Goethes erster Roman, der 1774 veröffentlicht wurde. In Tagebuchform geschrieben, erzählt er die Geschichte eines unglücklichen, leidenschaftlichen jungen Mannes, der hoffnungslos in Charlotte, die Frau eines Freundes, verliebt ist – einen Mann, den er abwechselnd bewundert und verabscheut. Die "Leiden des jungen Werther" wurden zu einem wichtigen Teil der "Sturm und Drang"-Bewegung und beeinflussten die spätere "Romantik" stark. Das Werk ist halb-autobiografisch – 1772, zwei Jahre vor der Veröffentlichung des Romans, hatte Goethe eine ähnlich stürmische Zeit durchlebt, als er sein Herz an Charlotte Buff verlor, die zu dieser Zeit mit seinem Freund Johann Christian Kestner verlobt war.