Carmen är tretton år gammal och jobbar med att sälja armband och tygportmonnäer till turister i Veracruz. Men affärerna går dåligt och Carmen behöver snabba pengar till ett sjukhusbesök för sin bror Miguel. När Carmen får höra att en svensk har kommit till Veracruz för att köpa en röd papegoja, en quacamaya, ser hon sin chans. Med pengarna som svensken är beredd att betala skulle hon få råd med sjukhusbesöket – och mycket mer. Carmen tar mod till sig och gör en överenskommelse med Manuel, mannen som svensken vill köpa papegojan av. Hon har fyra dagar på sig att fånga en guacamaya, annars gäller inte överrenskommelsen. Men guacamayan är morgonrodnadens fågel, född av solen och viktig för gudarna. Vad kommer hända om någon för bort den?-