Enfant difficile et provocateur, Bran Crowther, comte de Knighton, devenu jeune homme, a quitté l'Angleterre, en quête d'indépendance et d'aventure. Jamais il n'aurait imaginé hériter de ce titre, et lorsque le devoir l'oblige à rentrer chez lui, les codes de la société lui paraissent toujours aussi contraignants, et les attentes des gens l'oppressent. Néanmoins, il lui faut une épouse pour assurer le rôle de mère auprès de sa fille, de préférence une femme intelligente et chaleureuse, mais surtout insensible à son tempérament, et à l'amour.

Veuve, Joanna Shaw n'a pas envie d'un second mariage, pas après l'union dépourvue d'amour et de passion qu'elle a endurée. Elle préférerait prendre soin de sa nièce et de son neveu, car ils seront probablement ses seuls enfants... Jusqu'à sa rencontre avec une jeune fille précoce qui a désespérément besoin d'une mère. Mais son père, le duc Provocateur, est aussi singulier qu'il est bel homme, et Jo ne veut pas faire courir le moindre risque à son cœur. Mais les règles sont faites pour être transgressées, les conséquences dussent-elles les détruire tous les deux.