本书将中华文明分为四个时期，以中华文明史上重大的转型作为分期的依据，描绘了各个时期文明的特点，彰显那些对文明发展做出重大贡献的人物，探讨对文明发展起关键作用的各种因素，从而论述了中华文明发展的历程，揭示了发展规律和历史经验。本卷内容包括：社会经济的发展、早期启蒙思潮与政治文明中的新因素、在总结中发展的传统科学技术等。