1947年3月，毛泽东率领中央机关撤离延安，于次年5月辗转来到河北平山县西柏坡村。在西柏坡近一年的时间里，毛泽东和党中央运筹帷幄，指挥人民军队与国民党展开了大决战，一举解放了全中国。西柏坡这个小山村从此成为家喻户晓的孕育新中国的"摇篮"。

本书以长篇小说的形式，艺术还原了这段红色往事，再现了毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时等老一辈无产阶级革命家在西柏坡指挥三大战役、筹建新中国的一些列惊心动魄或振奋人心的故事。伟人们非凡的决策艺术、军事智慧和战略眼光，他们依靠群众、不畏艰险、勇往直前的革命精神，以及中国共产党从革命党向执政党转变的探索过程，都在书中得到了生动、真实的再现。诞生于此的"西柏坡精神"也传承至今。

作品同时刻画了一系列栩栩如生的普通战士、革命群众和当地百姓，他们动人的故事和鲜活的个性，进一步丰富了作品的艺术感染力。