中国是一个民间文化资源与遗产甚为丰富的国家，民间传说是其中引人瞩目的一部分。这一部分不仅与历史上的民间社会、日常生活，以及风俗习惯等息息相关，而且迄今仍存在于当下，一定程度上依然影响甚至塑造着中国人的生活观、情感观与审美观。

本书选择了九个时间和空间上传播都较为久远的民间传说，一方面悉心体认中国民间社会、世俗生活的方方面面，包括古代劳动人民对世界和宇宙的浪漫想象；另一方面，从侧面认知中国人、中国历史，以及中国文化的某些特性，包括集体文化心理和集体记忆方式等。

段怀清，1966年生，复旦大学中文系教授，哈佛-燕京访问学者。主要研究中国现当代文学及比较文学。著有《〈中国评论〉与晚清中英文学交流》、《白璧德与中国文化》、《苍茫谁尽东西界：论东西方文学与文化》、《报人——小说家：海上漱石生研究》、《王韬与近现代文学转型》、《朝觐东方：理雅各评传》（译著）等。