眼下是一本关于具象的书，需要提取这些具象的意义成分，建构这些具象的读解框架，读着读着就有点像理论了——虽然韩少功无意于理论，只是编录一些体会的碎片。在这本书的第一部分，陈述一些隐秘信息的常例，包括场景、表情、面容、服装、仪式等等事物怎样对我们说话。接下去，作者与读者共同考察具象符号在人生中的地位和作用，包括它是怎样介入了我们的记忆、感觉、情感、性格以及命运；我们还可以考察一下具象符号在社会中的地位和作用，看它是怎样介入了我们的教育、政治、经济、暴力、都市化以及文明传统。最后，作为一个必不可少也最难完成的部分，作者回过头来探讨一下语言与具象怎样相互生成和相互控制，并从这一角度来理解现代知识的危机。