本书集中描摹了王朝易代之际的知识分子群像，主要集中于明末清初和清末民初两个阶段，包括陈洪绶、傅山、俞理初、黄宗羲、李贽、吕留良、严复、吕碧城、徐世昌等人。作者重点着笔于这些人物在风雨飘摇的鼎革之际的个人经历和个人选择，以此来探究他们的内心世界。

如果历史是一条河流，鼎革之际无异于一道急湾，于此碰撞而出的飞流或浪花，格外炫人眼目。

李贽、黄宗羲、吕留良、康有为、梁启超、严复......

这一串璀璨的名字背后，既有鲜为人知的历史，也有士人的铮铮风骨。