约翰·塞巴斯蒂安·巴赫其人，在音乐史上始终是难以捉摸的谜题。人们很难将那些恢弘伟大的作品，与一个看似庸常、难解，偶尔疯狂的个体联系在一起。英国指挥家约翰·艾略特·加德纳在父母家的两幅巴赫肖像的陪伴下长大，每日每夜他拾级而行，都会经过在战争期间保护着的肖像。从那时起，他开始研究并演奏巴赫，日后成为现今最伟大的巴赫诠释者。这本书便是他毕生奉献的精华与凝结。他考察了巴赫研究的最新进展，以丰盛的细节呈现巴赫的思想，他的工作方式，他如何创作音乐以至于日臻化境，最终为我们揭开巴赫掩藏其下的真实面目。

加德纳作为历史学家的身份，让他透过学术与演奏两个通径来展开研究。他仔细钻研了现存稀少的传记素材，通过对音乐本身的细致体察，摸索到那些个人特质从音乐中浮现的瞬息。与传统的传记不同，加德纳旨在"认识这个创作中的人"，体会巴赫的音乐创作过程，使读者身临其境，获得同样的经历和感受。音乐能够折射出广泛的人生经历，巴赫的人格由他的音乐思想发展、磨砺而来。本书以十四个章节，作为十四条轮辐，全部通向同一个核心——作为人和音乐家的巴赫。