小说讲述了公家花园，那个因"华人与狗不得入内"的著名公案而拥有了传奇身世的公园，从建造迄今150年中的故事。在作者笔下，传教士，满清民国遗少，中英混血儿，上海史专家，外滩市井居民，回沪知青子女......一个个与公园有着不解之缘的人物，其个人命运与公园历史纠缠在一起，互为见证，同时也成为百年来上海乃至中国社会历史变迁的一道缩影......

全书配图近50幅，引用了关于"游园规则"这一具有标志性意义话题的一些珍贵资料，其图、其注、其引文成为小说内容的另一种延伸；它们与故事一起，生动再现了公家花园的前世今生。