Quand le marquis Arthur de Rudemont accepte de revoir la comédienne Emma Lajolais, une ancienne maîtresse qui vit ses dernières heures, il ne s'attend pas à découvrir qu'il est le père d'une jeune fille. Car, s'il avait passé une partie de sa vie à Paris, dans les plaisirs mondains, il coule maintenant des jours paisibles en compagnie d'une tante, d'un oncle et d'un personnel tout dévoué dans son château familial de Normandie.Emma le supplie d'aller chercher sa fille Denise dans le couvent où elle est placée et de prendre soin d'elle. Pour que Denise puisse parfaire son éducation, le marquis engage alors une institutrice, Clémence Beaujonnier.