يعد هذا الكتاب بمنزلة الفكر الاقتصادي لعالم من أوائل علماء الاقتصاد في الحضارة العربية الإسلامية، إنه الإمام الشيباني الذي يصنف كتابه على أنه أقدم كتاب في علم الاقتصاد الإسلامي. ويدخل موضوع الكتاب فيما يسمى في علم الاقتصاد المعاصر بالنظرية الاقتصادية، وهو دراسة تمهيدية عالج فيها المؤلف جملة من الفروض والمقولات الاقتصادية الأساسية. يهتم الكتاب بتعريف الكسب، ويتناول قضية العمل المنتج والعمل غير المنتج ومبدأ الرشد الاقتصادي، ثم يطرح قضية الغنى والفقر، ويتطرق فيها إلى حد الكفاية وتوزيع الدخل والرفاهة واقتصاديات الفقر، ويتحدث عن أنواع النشاط الاقتصادي وأهم مبادئه من منظور الاقتصاد الإسلامي، ثم يناقش الحاجات الاقتصادية وعلاقتها بإشباع الحاجات والندرة النسبية وكيفية ترشيد إشباع الحاجات، ويركز على التخصص وتقسيم العمل من منطلق العلاقة الاقتصادية بين الغني والفقير التي يفرضها الواقع الاجتماعي، وتقوم على أساس الغني بماله، والفقير بعمله.