Os fenómenos psíquicos sempre existiram; os seus aspectos principais desde os tempos antigos até aos dias de hoje; hoje são estudados oficialmente num instituto reconhecido pelo Estado como sendo de interesse público.
Os fenómenos que vamos discutir neste livro são conhecidos desde a mais remota antiguidade. O que agora chamamos "magnetismo", "hipnotismo", "sugestão", "telepsicismo", etc., constituiu a parte experimental da ciência reservada, na Índia, na Caldéia, no Egito, a uma casta privilegiada que assumiu ao mesmo tempo as funções de sacerdotes, magistrados e médicos. De geração em geração, os antigos iniciados transmitiram uns aos outros o segredo dos seus poderes, e pode dizer-se que impulsionaram o desenvolvimento desses poderes a um ponto do qual os moderados ainda estão muito distantes. Eles parecem, de fato, ter exercido um controle quase absoluto sobre as mentes e almas de seus semelhantes, curando corpos com uma palavra, subjugando-os com um simples olhar. Vários autores são também de opinião que foram capazes de utilizar certas formas de energia que os nossos cientistas actuais ainda não redescobriram.
Alguns elementos dessa chamada ciência oculta, por estar cuidadosamente escondida das massas, sobreviveram nas civilizações desaparecidas. Na verdade, a história atesta os prodígios realizados em diferentes épocas entre todos os povos por indivíduos que pareciam ter herdado poderes dos Hierofantes.