Le cause delle malattie mentali sono sempre un mistero per la scienza? E sono un mistero anche i fattori esterni che possono far precipitare un generico stato di fragilità mentale in un'autentica condizione morbosa? Da almeno cent'anni a questa parte, la psichiatria risponde che non è così. Viene spontanea allora una domanda: non vi sarà talora qualcuno o qualcosa cui il diritto civile, tenuto conto delle circostanze, può imputare tecnicamente la colpa di quella follia? Una risposta affermativa - come emerge dalla giurisprudenza - è assai meno rara di quanto non sembri. Identificato il responsabile, rimarrà poi da stabilire l'ammontare del risarcimento, e qui il problema è sapere quali voci dannose debbono essere, volta per volta, passate al vaglio nel corso del processo.
Solo la massima attenzione per la situazione della vittima può infatti permettere al giudice di definire un compenso adeguato, chiarendo quale possa essere nel singolo caso "il prezzo della follia".