« Ce qui définit une ville, c'est l'histoire de ses crimes. » Fort de ce principe, le narrateur nous entraîne dans un Rio de Janeiro labyrinthique, violent et contrasté, avec en son cœur la Casa Das Trocas, bordel légendaire, lieu de tous les désordres. Les corps s'enlacent en même temps que les multiples récits mêlent légendes et faits divers, orgies fantasmagoriques et épopées guerrières. Surgissent alors Fortunata, prostituée accusée d'avoir assassiné le secrétaire du président de la République ; son frère Aniceto, jeune capoeira à l'ambiguïté absolue, ou le docteur Zmuda, ancien condisciple de Freud, et pour le moins mystérieux..., autant d'êtres aussi improbables qu'inoubliables. Au croisement du conte, du roman policier et du récit mythologique, Alberto Mussa, grâce à son art joyeux et consommé de la digression, promène avec délectation le lecteur dans une ville subversive, brutale et sensuelle. Né en 1961, Alberto Mussa est l'un des plus grands écrivains contemporains du Brésil. Maniant allègrement humour et lyrisme, il a écrit L'Énigme de Qaf (2010) et Le Mouvement pendulaire (2011), tous deux publiés par les éditions Anacharsis. Alberto Mussa a également traduit de l'arabe les Mouallaqat, recueil de poésie préislamique. L'Énigme de Qaf a obtenu le prestigieux prix Casa de Las Americas en 2005.