De Nathaniel Hawthorne, nous connaissons l'éducation puritaine, l'univers crépusculaire de ses écrits, l'obsession de la filiation et la crainte d'une malédiction ancestrale. Nous gardons en mémoire la lettre A, inscrite sur la poitrine de la pécheresse dans La Lettre écarlate. Nous ignorons cependant encore trop par quel miracle cet enfant souffreteux de Salem est aujourd'hui considéré comme l'un des auteurs américains les plus connus et qui aura permis à Herman Melville de naître à l'écriture. Marie Goudot prend à bras-le-corps ce monument du Massachusetts et n'en omet aucune part d'ombre : l'enfance douloureuse, marquée par le deuil et la maladie, son rapport complexe aux femmes, la fièvre de ses premiers contes et le long chemin vers le succès, son obsession de la faute, ses amitiés politiques équivoques et la nature énigmatique de ses liens avec Herman Melville. Servie par une langue tout à la fois délicate et acérée, Lettre américaine porte haut le nom de Hawthorne, en lui insufflant un souffle poétique et charnel bouleversant.