Dieu, ou plutôt Allah, sait quel djinn a jeté un sort à Mahmoud pour l'empêcher d'avoir un héritier à qui léguer sa prospère entreprise de céramique. Il a cependant eu pas moins de douze filles qui contribuent à égayer sa demeure et si son unique fils, Goha, a grandi en force et en beauté, son intelligence est restée naine. Ainsi Goha est-il à vingt-cinq ans une figure légendaire du Caire à cause de sa simplicité d'esprit. Sur son compte courent des histoires d'une drôlerie irrésistible et lui-même rit, sans comprendre, avec les rieurs. Pour créer leur personnage de Goha, les auteurs puisèrent dans les histoires de l'inénarrable Nasr Eddin Hodja. Albert Adès (1893-1921) et Albert Josipovici (1892-1932) sont respectivement natifs du Caire et d'Istanbul. Ils se rencontrent en Égypte en 1913 et composent ensemble Le Livre de Goha le Simple qui paraît en 1919. Le roman remporte un tel succès qu'il manque de peu le prix Goncourt qui sera décerné cette année-là à Marcel Proust pour À l'ombre des jeunes filles en fleur.