Escorter jusqu'au large de Gibraltar un convoi de déportés en route pour l'Australie n'est déjà pas une mince affaire, surtout lorsque les condamnés sont prêts à tout pour échapper à leur sort de bagnards. S'il faut en plus percer l'intention des Français en Méditerranée, le voyage peut vite devenir un enfer. Richard Bolitho, désormais vice-amiral, prend la mer en ce mois de septembre 1803, conscient de tous ces risques. Il ne sait pas encore qu'il croisera sur les flots son plus vieil ennemi...