Eine verlorene Frau" erzählt die Geschichte von Marian Forrester und ihrem Mann, Captain Daniel Forrester, die in der Westernstadt Sweet Water an der Transkontinentalen Eisenbahn leben. Marian - eine wohlhabende verheiratete Dame der Gesellschaft - wird von einer Vielzahl von Verehrern umworben. Der Übergang des amerikanischen Westen der idealisierten Pionierzeit in die moderne Zeit spiegelt sich im Leben der Protagonistin wider. Niel Herbert, ein junger Mann, der in Sweet Water aufwächst, wird Zeuge des langsamen Wandels. Das Werk hatte einen bedeutenden Einfluss auf F. Scott Fitzgeralds Roman "Der große Gatsby"