Maria Stella Petronilla Newborough-Sternberg è stata protagonista di un enigma storico, poiché sosteneva di essere la figlia del duca di Chartres, Louis Philippe d'Orléans.

Maria-Stella Petronilla nacque il 16 aprile 1773 a Modigliana, piccolo comune situato nell'Appennino, appartenente al Granducato di Toscana. Sposò giovanissima Sir Thomas Wynn, Lord Newborough, e in seconde nozze il barone Ungern-Sternberg.

Nel 1821 , poco prima di morire, suo padre le rivelò per iscritto che lei non era veramente sua figlia e di aver accettato di scambiare, alla sua nascita, dietro compenso, il figlio che sua moglie gli aveva dato con la figlia di un uomo di nobili natali...

Dall'incipit:

Se il racconto favoloso di una singolare avventura suscita grande curiosità, molto più si presterà benevola attenzione alla rivelazione fedele ed esatta di un fatto così certo, che sembrerà incredibile. È così strettamente legato alla mia esistenza, che io non saprei separarli senza tralasciare dettagli essenziali per comprendere questo gran mistero d'iniquità, che fu per me la sorgente feconda di un diluvio di afflizioni.

È quindi con piena fiducia che mi accingo a delineare rapidamente il quadro di una vita sinora sconosciuta, ma alla quale sono forse collegati i più grandi interessi. Dovrei dipingerei sordidi maneggi del delitto, le nere invenzioni della barbarie, la natura oltraggiata nei suoi più inviolabili diritti, l'innocenza schiacciata sotto il peso dell'ambizione; ma lungi dall'abbandonarmi a dichiarazioni veementi, sopprimerò l'impulso del mio risentimento, per parlare con calma e riservatezza del crudele autore delle mie calamità.