Ist ein Mensch wirklich mehr wert als ein Tier? Diese Frage stellt Tolstoi ebenso gewitzt wie tiefgründig in seiner Erzählung um den Wallach 'Leinwandmesser', so getauft wegen seines berühmten, weit ausholenden Trabs. Am Ende seines Lebens angekommen erzählt er seinen Stallgenossen von seinem Leben. Vom Dienst für einen Husarenoffizier und von der Nacht, als dieser ihn auf der Jagd nach seiner flüchtigen Geliebten fast zu Tode peitschte. Und dann taucht der verloren geglaubte Offizier auf einmal wieder auf...