La lectura de las biografías de los pontífices es un ejercicio de repaso histórico, más allá de la fe religiosa que cada uno pueda sentir. A través de sus vidas, se descubren los avatares que se vivieron en casa época, los conflictos con monarcas y autoridades, las peculiaridades de los pontificados dentro de un marco social, las luchas de poder, las actitudes caritativas, los gestos egoístas... porque el papado tiene sus luces y sus sombras como cualquier otra institución.