Ancien policier, Bernie Gunther, trente-huit ans, est devenu détective privé, spécialisé dans la recherche des personnes disparues. Et on disparaît beaucoup, à Berlin, en cet été 1936 où les S.A., à la veille des Jeux Olympiques, se chargent, à leur manière, de rendre la ville « accueillante » aux touristes. C'est pourtant une autre mission que lui propose Hermann Six : ce dernier ne cherche pas sa fille,
assassinée chez elle, mais des bijoux disparus. Bernie se met en chasse. Et cet été-là, l'ordre nouveau qui règne sur l'Allemagne va se révéler à lui, faisant voler en éclats le peu d'illusions qui lui restent...

L'interprétation de Julien Châtelet n'omet aucune dimension de ce roman policier qui est aussi une impressionnante analyse de l'irrésistible ascension de la folie nazie.