El flemático y solitario caballero británico Phileas Fogg abandonará su vida de escrupulosa disciplina para cumplir con una apuesta con sus colegas del Reform Club, en la que arriesgará la mitad de su fortuna comprometiéndose a dar la vuelta al mundo en solo ochenta días usando los medios disponibles en la segunda mitad del siglo XIX y siguiendo el proyecto publicado en el Morning Chronicle, su periódico de lectura cotidiana.Lo acompañará su recién contratado mayordomo francés, Jean Passepartout (llamado «Picaporte» en algunas traducciones al español) y tendrá que lidiar no solo con los retrasos en los medios de transporte, sino con la pertinaz persecución del detective Fix, que, ignorando la verdadera identidad del caballero, se enrola en toda la aventura a la espera de una orden de arresto de la Corona británica, en la creencia de que, antes de partir, Fogg robó 55 000 libras del Banco de Inglaterra.
Fileas Fogg había dicho «80 días para darle la vuelta al mundo alcanzan y sobran». Y, gracias a viajar en el mismo sentido que la rotación de La Tierra, completa su viaje en 79 días a pesar de todos los contratiempos que se encontró.