De temps à autres, le calife Haroun Alraschid avait pour habitude de sortir de son palais déguisé en marchand. Un soir, tandis qu'il arpentait les bords du Tigre en compagnie du vizir Giafar et de Mesrour, un bateau couvert d'or conduit par deux cent esclaves fend les eaux. Au milieu, un trône en or surplombe les esclaves, et un homme déguisé en calife y siège... Voici l'histoire d'une inversion des positions sociales, et d'Aly Mohammed, un joaillier fils de marchand à Bagdad.