Le Supplément au voyage de Bougainville est une réponse fictive au récit de voyage de l'explorateur Bougainville qui avait « découvert » l'Océanie.
Diderot donne la parole aux victimes de la colonisation : les tahitiens, en exploitant le procédé d'inversion des regards pour dénoncer l'injustice de cette situation, montrer du doigt les faiblesses des sociétés occidentales qui se disent évoluées.
C'est un procédé stylistique très à la mode à l'époque de Diderot. Diderot mobilise ainsi le mythe du bon sauvage, préoccupation propre aux Lumières.