L'affaire Marie Vaillant, c'est à la fois l'histoire d'un double infanticide dans la Bretagne du XIXe siècle et le récit emblématique du parcours d'une jeune fille de la campagne d'origine très modeste dans des milieux sociaux et culturels différents. En nous relatant son destin tragique et criminel, l'auteur se fait la voix de toutes ces femmes mises en accusation pour les mêmes raisons, de leur vie quotidienne, de leurs amours, de l'importance de la réputation et du poids de la honte.