Nittonåriga Emma Bau har bara varit gift i tre veckor när nazisternas stridsvagnar dundrar in i hennes hemland Polen. Inom några dagar måste hennes man Jacob gå under jorden, och hon blir ensam kvar, inspärrad i stadens judiska getto. Men så, i nattens tystnad, smugglar motståndsrörelsen ut henne och hon förs till Krakow där hon får en fristad hos Jacobs katolska moster. Och Emma antar en ny icke-judisk identitet – Anna Lipowski.
Situationen försvåras av att hon presenteras för kommendant Richwalder, en högt uppsatt nazist, som anställer henne som sin assistent. I takt med att krigets fasor trappas upp blir Emmas förhållande till kommendanten alltmer komplicerat, tills det stegras i en klimax som hotar hennes dubbelliv, och livet för de människor hon älskar.