本书通过生动的故事和历史谜团的探究，为青少年读者展现了一幅反映明清两代历史风貌的画卷。明清是中国古代的两个封建王朝。它们在天子打天下、坐天下的过程中，发生了许多值得历史永远记忆的宏大事件，也留下了许多让后世百般探索、回味的疑团。明朝和清朝一度都非常强大，尤其是在工艺美术、农业科学、园林建设等方面，取得过辉煌的成就，令后人叹为观止。可是这两个朝代也都不约而同地采取了落后的"海禁"或"闭关锁国"政策，使得中外文化交流在很大程度上受阻；尤其是清朝皇帝惟我独尊、夜郎自大的心态，使中国从清朝中叶起就迅速落后于欧洲的发展水平，特别是军事上的差距，为日后的被动挨打种下了恶果。